黑鸦的银铃声刺破夜雾时，苏蘅正握着萧砚的手，指尖能触到他手背上剑茧的粗糙。

那点刺痒还没来得及散，腐叶混着血锈的腥气已顺着石缝钻进来——是幽冥花特有的毒香，比记忆里更浓，像有人往她鼻腔里塞了把浸过毒液的烂草。

“三十人？”她瞳孔微缩，灵识顺着沙棘丛向外延伸，果然触到成片被强行催熟的曼陀罗。

那些白花本该在清晨才舒展花瓣，此刻却像被抽干了生气，蔫巴巴垂着，花蕊里渗出黑褐色黏液——秋棠用魔气催命似的赶着它们生长，为的是给幽冥花当遮羞布。

萧砚的玄铁剑已经出鞘半寸，寒光擦过苏蘅手腕，却在她抬头时顿住。

她眼里燃着灵火，比石壁上的夜明珠还亮：“给我一刻钟。”她的拇指摩挲他掌心的剑痕，那是上次对抗魔宗时留下的，“灵焰花的传承刚融进灵脉，现在断开会反噬。”

“好。”萧砚收剑的动作比平时慢了些，像是怕惊着她，反手将她的手按在自己心口。

心跳声透过玄铁甲胄传来，沉稳得像北疆的战鼓，“我守着。”

黑鸦扑棱着翅膀撞出石门，尾羽扫过苏蘅发梢时带起一阵风。

它的声音混着沙粒的摩擦：“毒雾到第三道防线了！”话音未落，外头传来骨杖敲击地面的闷响——是魔宗弟子在布阵。

苏蘅闭了闭眼，灵火从掌心漫开，沿着石壁上的符文游走。

那些金色纹路本是试炼场的护阵，此刻被灵火一激，突然亮得刺眼。

红叶抱着炎烬飘过来，青藤缠上她手腕：“要我去引开他们吗？”

“不用。”苏蘅指尖点在自己眉心，灵识顺着藤域蔓延出去，“你带炎烬去滋养那株雪参。”她指了指角落枯成干柴的植株，“等会需要它的清气对冲花毒。”

红叶的藤蔓轻轻晃了晃，像是在笑。

她抱着那团跃动的灵火飘过去，青藤刚触到雪参，炎烬突然“轰”地炸开，火星子溅在枯枝上，转眼就冒出嫩绿的芽。

外头的动静越来越近。

秋棠的笑声裹着沙粒钻进来：“苏姑娘，别来无恙啊？”她的丹蔻划过石门，金粉簌簌往下掉，“当年在京都被你拆穿时，我就想——这灵植师的命，该有多甜。”

苏蘅睁开眼，眼尾泛着灵火的红。

她松开萧砚的手，走向试炼场高处的石台。