() 萧鄞与萧瑜的现身，引发了宴会厅一阵轻微的骚动。

此前无人听说王室兄妹会来，何况王储作风低调，很少出席王室活动以外的社交场合，众人立刻围拢上来，忙着敬酒问候，想借这难得的机会在王储面前混个脸熟。

萧鄞应付得滴水不漏，萧瑜却早已不耐烦，几次拽着哥哥想走，她一心惦记着要见陈望月，萧鄞一面谈话一面用余光留意着她，只要她不跑到厨房里去，或者当着所有人的面做出什么足以让王室上新闻的事情，他暂时还不想在这种场合摆出教训人的架子。

然而，他显然高估了妹妹安分守己的能力，她松开了萧鄞的手打算溜出去，却不慎撞上端着托盘的侍者。

橙红色的果汁泼了出来，尽数洒在了匆忙把她护在身后的萧鄞身上。

四周顿时安静下来，那名侍者脸色煞白，头也不敢抬，“殿下……”

“怎么回事？”

一个年长些的侍者快步走了过来，看见了萧鄞礼服上醒目的污渍，他脸色也一沉，先向王储告罪。

萧鄞用餐巾按了按衣襟，果汁已经渗进了布料，擦拭不但解决不了问题反而让污渍扩散得更明显，他抬手，示意年长侍者不必再说，继而看向那个快要把自己缩进托盘里的年轻人。

“你叫什么名字？”

年轻侍者愣了一下，连忙报上姓名。

“好。”萧鄞点点头，“那就麻烦你替我跑一趟，找间更衣室，再送一套干净的礼服过来。尺寸应该不难找，至于颜色——”

他低头看了看胸前的果汁，略一思索，“这次还是别选橙色了。”

这话一出，旁边原本不敢出声的宾客也忍不住笑了。

侍者如蒙大赦，“是，殿下！”

“去吧。”

年长的侍者仍然站在原地，脸上十足惶恐，“殿下，实在抱歉，是我们管教不严，我会立刻——”

“只是一件衣服。”萧鄞温和地打断了他，“今天是你家主人的重要日子，我是来道贺的，如果因为我的一点小事让所有人都跟着紧张，反而是我的过错了。”

萧瑜一直站在旁边，起初还在担心哥哥会不会当众训斥自己，见他三言两语把事情揭了过去，终于悄悄松了口气，她正准备趁机走掉，萧鄞却侧过头看了她一眼。

“你要去哪里？”

萧瑜立刻挺直了背，“哪也不去。”

“很好。”萧鄞低下头，把她歪掉的发饰扶正了些，“那就请公主殿下继续站在这里，等我回来，如果这期间还有人为你的莽撞受到责罚，我不会再求情。”

侍从领着萧鄞穿过一道拱门，又沿楼梯往下走，在一扇深色木门前停下。

“殿下，麻烦您在这里更衣，礼服送到后，我会立即为您送进来。”

萧鄞点了点头，独自走进房间。

他并不急着回去，衣服需要更换，仪容也得重新整理，与其继续应付宾客，不如独享片刻的清静。

抬手解开领口的扣子，萧鄞正准备脱下外套，动作却忽然停住了。

靠墙的帘幕垂至地面，边缘露出隐约的阴影。

萧鄞再一侧头，便看见了沙发上的礼服。

缎面与白纱有极佳的光泽和质感，刺绣更是隆重繁复，怎么看都不像是普通女宾会穿的款式，若是在婚礼的场合穿上，抢过新娘的风头都不在话下。

他看了片刻，从衣服内侧取出随身携带的军刀。

“出来。”

善意的警告没有起到作用，他的耐心告罄，拔刀刺向帘幕。

绒布绷紧如满弓，沿着银亮的刀口裂开，灯光落进帘后狭窄的空间。

萧鄞拔刀的手停在半空。

像一幅画被人用指腹抹开最后一层颜料，露出底下真实的笔触，他看清了帘后的人。

萧鄞见过这张脸。

行宫的高尔夫球场，温莎宫的新年宴会，最后是他的寝宫，旁人谈起她都离不开辛檀两个字，默认她有了归属，再美貌也只可远观，而现在她却狼狈藏在帘后，脸与他的近得过分，凌乱的呼吸扑到萧鄞的脸上，像细雪落在黑色丝绒，一碰便会融化。

她抬起眼，乌黑的眼睛先是映出刀锋，再然后才是握刀的人。

难以形容那一瞬的感触，震惊或是荒诞都不足够。

“陈小姐？”军刀抵向前，萧鄞不动声色收敛了目光，“我需要一个合理的解释。”

面前的人紧紧扯着外套遮住身体，苍白孱弱的一张脸，说出的话却一点不客气。

“这句话我也想问殿下，您既然已经知道有人在这里，又为何不速速离开？让一位正在更衣的女士难堪，这就是您的绅士风度吗？”

“你的意思是，是我误闯这间房间，造成了你的不便？”萧鄞说，“据我所知，辛家为今天的宴会做了充足的准备，这座城堡少说也有近百个房间，不至于让准新娘跟宾客抢一间更衣室吧？”

“还有。”没等陈望月回答，他继续道，“我的视力正常，很确定自己没有看到任何不该看的画面，陈小姐，我不明白你为什么要拿外套遮盖身体，你很希望我认为我冒犯到了辛檀的未婚妻吗？就算时间倒退一百年，我国的社会风气也还没有保守到不允许一位小姐被看到手臂的地步。”

“殿下身份尊贵，当然不明白！”陈望月压抑着怒气，“今天是我的订婚宴，我在这里换衣服却被您撞见，不管有没有什么，传出去都对我的名声有损，别人不敢说您的闲话，只会怪到我头上！”

萧鄞笑了一下，如同陈望月对他的问题避而不谈一样，他平静地反问。

“你想要换上去的那套衣服，款式和我在宴会厅看到的侍应生一模一样，陈小姐，你该不会要告诉我，你给你的未婚夫准备了惊喜，在你们订婚这天，你要以侍应生的身份与他交换订婚戒指？”

他走近一步，军刀收刀入鞘，视线居高临下，“是你疯了，还是辛家人疯了？”

陈望月紧紧抿住嘴唇。

“你可以坚持你的说法，把所有的错误都推到我身上，以辛檀对你的痴情，也许确实会站在你这边。”萧鄞说，“不过，我建议你换一个更能取信于人的说法。”

陈望月的面孔显出愠怒，“殿下，我没有义务为你的怀疑买单。”

“当然。”萧鄞点了点头，“那你也该知道，我也没有替你保守秘密的义务。”

这句话让陈望月的表情定住。

萧鄞道：“你还记得今年二月在温莎宫，我们都谈过什么吗？”

“记得。”

“很好。”萧鄞说，“我还以为你已经忘了。”

“那天晚上，我本来可以把你和我的表弟的事告诉辛家，让他们来管束你，但我没有那么做，不仅因为我想要维护辛家与王室的良好关系，也因为我知道像辛家这样的门第，声誉有时候重于生命，何况那毕竟是你们的私事，我相信你是一位明智的小姐，经过提醒，你会懂得要与哪些人保持距离。”

“我很感谢殿下当时没有那么做。”

“是吗？”

萧鄞看着她，唇边有讥诮的笑意。

“但为什么我当时的劝告，陈小姐一句也没有放在心上？”

“去年，你与我另一位表弟在学校的关系就已经足够引人注意了，今年二月，我又不得不压下你和谢之远的丑闻，还有上个月，还是我的这位好表弟，他因为一桩公事秘密觐见了陛下，我非常清楚他最近有多忙碌，但就在这样的多事之秋，他还是抽出时间去了一趟猎区，收到消息的时候我深感意外，调查之下才发现，当天瑞施塔特学院在那里举办野营活动，而你，也在参与的名单之中。”

“如今我的表弟已经离开卡纳，而你却在自己的订婚宴上躲躲藏藏，形迹可疑。”

他微笑了一下，可那双深红的眸子中殊无笑意，本就是难近人情的一张面孔，再迟钝的人也不会把那视作善意。

“陈小姐，我很难相信这一切都只是巧合。”

陈望月脸上最后一点血色也褪去了。

萧鄞说：“你对此没有要解释的吗？”

“如果我说今天发生的事与二殿下毫无关系，您会相信吗？”

“我十分希望事实如此，但这听起来实在不合常理，陈小姐，你敢说你打扮成侍应生的样子，不是打算逃出去吗？以今天安保的严密，没有人接应，你甚至走不出这座城堡，更别说离开这座岛。”

“陈小姐，你的帮手是谁？”

陈望月喃喃，“您何必这样咄咄逼人？”

“因为从我进门起，你的每一句话都在撒谎。”

“那你有没有想过是谁把我逼到撒谎的地步！”

陈望月低声吼了出来，这句话仿佛耗尽了她的力气，她的胸口剧烈起伏，肩膀微微垮着，几缕头发贴在毫无血色的脸颊上，手指紧紧捏着帘幕才没有让身体倒下去。

整个人没有任何活气。

萧鄞语气缓和下来，“你看起来状态不太好，陈小姐，有什么话先坐下再说吧。”

陈望月被他扶到了沙发上，“殿下，我不知道我能说什么，您会相信我吗？会给我一个公道吗？”

萧鄞坐在她对面没有回答，他不可能给予她任何的承诺，而陈望月也很清楚这一点，她低下头，额前的发丝垂下来，遮住了眉眼里的疲惫。

“殿下的猜测听起来确实很符合逻辑，我出现在这里，穿着侍应生的衣服，躲在一间房间里，还恰好与二殿下有过一些牵扯，把这些事情放在一起，您会得出这样的结论也不奇怪。”

“可有些时候，符合常理的推断，偏偏不是真相。”

“那就告诉我真相。”萧鄞说。

“我不知道该怎么说。”陈望月说，“我也不知道我能向谁求助，所有人都觉得我能和辛檀结婚是我的荣幸，没有人会相信我会拒绝，而我的拒绝激怒了辛檀，这一整个月我都忍受着他的监视和囚禁，直到才找到逃跑的机会。”

萧鄞原本靠在椅背上，听见这句话坐直了身体。

“他把你关在哪里？”

“辛家的禁闭室，那是一间没有窗户的房间，非常小，放下一张床后几乎就没有任何多余的空间，辛檀不让我踏出房门一步，为了防止我自残和逃跑，他用锁链拴住我的手脚……”

“我一开始用绝食的方式来反抗，辛家的佣人把食物端来，我就把盘子打掉，但是紧接着那些佣人就把我按在床上，我一开始还不知道他们想做什么，然后他们就把一根很长的软管从我的鼻子里伸进去，流食灌进来，我甚至能听见自己内脏被撑开的声音……”

“殿下，您听说过鹅肝的制作过程吗？我以前看过一篇新闻，这种餐桌上被人喜爱的美味，其实是工人把几十厘米长的金属管插入鹅的食道，强制喂食出病态脂肪肝的结果，我那个时候躺在床上就在想，我和养殖场里的鹅有什么区别呢？”

她没有再往下说，用力闭了闭眼。

萧鄞沉默地听完这一切，他的脸上没有表露出过多的波动，在不合适的场合倾听他人的不幸并流露出同情是不礼貌的，何况这位小姐也不愿意在他面前，显得像一个急于乞求怜悯的受害者。

他问，“你刚刚说的这些，有人能证明吗？”

“辛家的佣人都知道。”她说，“每天给我送饭的人，替我收拾房间的人，还有守在门外看守我的人，我的遭遇他们全都看在眼里，但我不觉得他们会为我说……”